山下智久ROUTE66~只身一人的美国

　　１０月にＮＥＷＳを脱退、ソロに転身した山下智久（２６）が、日本テレビ系「山下智久・ルート６６～たったひとりのアメリカ」（月曜・深夜１時２９分、来年１月２日の初回のみ同１時５９分）で米国の著名な国道「ルート６６」を一人旅する。ドラマ以外では初のレギュラー番組。自身の誕生年と同じ１９８５年製の米国車を運転し、シカゴからサンタモニカまで３７５５キロを走破。一人になっての再出発を米国から図る。
　　山下が米国に“自分探しの旅”に出た。番組は約３か月をかけて、一人旅に密着する紀行ドキュメント。旅の舞台は米国初の大陸横断道路として米国文化の象徴となった幹線道路の国道６６号線、通称「ルート６６」だ。山下は自身の誕生年と同じ８５年式で「あっくん」と名付けたシボレーＣ２０に乗り、イリノイ州シカゴからカリフォルニア州サンタモニカまでを旅する。
　　収録は１１月３日から同１８日まで行われた。以前からの念願だったというカウボーイ体験、ネイティブアメリカンとの交流、そして、今は廃線となったルート６６を復興させた「エンジェルおじさん」との出会いなど、様々な出来事に遭遇。「壮大な景色を見て自然を感じたり、たくさんの人たちに出会って人生について語ったり、とにかく自分を見つめ直すいい機会になりました」と話した。１９２６年に開通したルート６６だが、自身が生まれた８５年に廃線となったことにも運命を感じたという。
　　１０月にＮＥＷＳを脱退。ソロとしての再出発に当たり、リセットの意味も込めて、以前から何度か旅行をしたことがある憧れの米国行きを計画した。マネジャー、メーク担当は同行せず、運転から洗濯、食事も一人でこなした。
　　同局の鈴江秀樹チーフプロデューサー（ＣＰ）は「ソロアーティストとして、一人で立つことを選んだ山下さんが、米国の大自然の中でどう変わっていくのか、どんな成長を遂げていくのかを、ドキュメントとして描きたかった」と企画意図を説明。同ＣＰによると、最初は不安そうな表情も見せていたが「どんどんたくましく強くなった。帰ってきた時、まるで別人のようだった」という。
　　ソロに転身するに当たり、「斬新なことに挑戦したい」と語っていた山下。ドラマ以外でのレギュラー番組は今回が初めて。米国で“大人の男”になった山下が、２０１２年、新たなスタートを切る。
　　◆ルート６６　１９２６年にシカゴからサンタモニカまでを結ぶ米国初の大陸横断道路として開通。数多くの小説や映画などに登場し、「ルート６６」というジャズのスタンダード曲も作られるなど、米国の文化の象徴となった。しかし、高速道路の発達を受け、８５年に廃線に。今回の旅では、ネイティブアメリカンの聖地サンタフェ、アニメ映画「カーズ」の舞台の町のモデルとなったアムボーイなどを訪問している。
　　◆シボレーＣ２０　ＧＭ（ゼネラル・モーターズ）がシボレーブランドで販売するＳＵＶ（スポーツ用多目的車）。別名シボレー・サバーバン。日本未導入だが、米国では１９３３年から現在も生産されている人気車種で、山下が乗った８５年式は８代目。